二足歩行から紐解く人類700万年の歴史

ロコモって何のこと？

Promotion 　/　Nov 9, 2026

食べ物を求めて歩くこと。それは人類が二足歩行を獲得して以来、変わらない食の原点だ。だが、立つ・歩くといった移動機能を担う「運動器」が衰えると、その当たり前が揺らいでしまう。それなら、移動機能の低下を防ぐカギ・「ロコモ」を知ろう。ずっと元気で、美味しく食べて歩き続けるために知っておきたい身体の話。

「ロコモーション」と運動器

人類の移動を指す言葉、ロコモーション。ロコモティブは移動する能力を指す。「ロコモティブシンドローム（通称ロコモ）」という名称は、2007年にここから誕生した。

「“移動機能障害”といったカタい言葉よりも、『メタボ』のように、一般の方にも親しみやすい呼称にしたいと思って『ロコモ』と名付けたんです」
こう語るのは、整形外科医であり、ロコモチャレンジ！推進協議会委員長の大江隆史先生だ。

大江隆史先生。東日本関東病院院長。ロコモチャレンジ！推進協議会委員長。2007年に「ロコモティブシンドローム」の概念を提唱し、超高齢社会における運動器の健康寿命延伸に尽力する。

約700万年前、人類は二足歩行を始めた。両手が自由になっただけでなく、重心を前に倒しながら歩くスタイルは、驚くほど高いエネルギー効率を誇る。

「人間の歩行は、あえて重心を前に倒して足で受け止め、それを左右の足で繰り返す非常に効率的なシステムです。これにより長距離の移動ができるようになり、脳も発達しました。しかし同時に、背や骨盤に負担がかかる構造も抱え込むことになったのです」

長寿社会がもたらす運動器の危機

人類の歴史の大半において、人間は50歳前後で寿命を迎えていた。

「本来、多くの哺乳類は生殖期間が終わると寿命を迎えます。しかし現代人は環境や栄養の改善により、平均寿命が大幅に伸びました。進化の過程で想定されていなかった長寿によって、関節の摩耗、筋肉の減少といった問題が一気に表面化してきたのです」

実は、超高齢社会の日本において、要支援や要介護になる原因のトップは、内臓疾患や脳卒中ではなく運動器の障害なのだ。かって1位だった脳卒中がメタボ対策の浸透で大きく減少した一方、運動器のケアが見過ごされてきた結果と言える。

「高齢期の運動器の問題は、ひとつの病気だけでは完結しません。骨が弱くなり、関節が痛み、筋肉が衰えるという複数の要素が重なり合うことで、『1+1＝3』になるようにガタガタと身体が弱り、悪い方向に連鎖してしまうのです」

元気で歩ける身体を守るために

だが、ロコモは決して諦めるべき症状ではない。私たちが日々ちょっとしたことに気を配るだけで、回復可能な状態でもあるのだ。そのためにもまずは、自分の身体の状態を把握することが大切だ。

「特に女性は閉経に伴うホルモンバランスの変化により、骨密度が低下しやすい。しかし骨がもろくなったことは自覚しにくいため、何かの拍子に骨折してしまうまで分かりにくいんです。目標は、生涯で最も骨量が多い20代ピーク時の八割をキープし続けること。できれば40歳になってから一度、骨密度検査を受けてご自身の現在地を知っておきましょう」

そして、何より欠かせない要素が運動と食だ。
「筋肉は約3週間、骨は約3ヶ月で新陳代謝（ターンオーバー）を繰り返しています。その材料となるタンパク質やカルシウム、ビタミンDなどを日々の食事から補給し続けることが欠かせません。材料が足りないまま運動だけをすると、体は自らの筋肉を分解してエネルギーに換えてしまうため、かえって自分の筋肉を壊して痩せてしまうことになりますから」

単一の栄養素にとらわれず、多様な食材を組み合わせて万遍なく栄養を摂ることもポイントだ。

「何をどう食べれば良いか迷った時に役立つのが、『さあにぎやか（に）いただく」という合言葉です。日々の献立に多様な食品群をバランス良く取り入れるための実践的な指針になります。私も『昨日は魚を食べたから今日は肉にしよう』『わかめの小鉢を足そう」なんて、頭の中でこの合言葉を唱えています」

美味しく食べて歩き続ける歓びを守るために、日々の食卓から自らの運動器を見つめ直そう。