トロトロの味玉が多くの人に求められるようになったことは、ラーメンの裾野を広げるという意味においておおいに貢献している。店でラーメンを食べているとき、まわりの声に耳を傾けると「わー、トロトロ！」と味玉に対して感嘆の声が上がっていることも少なくない。

同様に、「このチャーシュー美味しい！」や「このワンタンすごい！」という声は、以前に比べ、かなり増えた。それは、［ちばき屋］の千葉さんなど先人たちが、トッピングに関してもひとつひとつ材料や製法を見直して、料理として美味しくしていったからだ。しかし、このラーメン熟考シリーズの『シンプルラーメン』でも書いたように、単品としては美味しくなったが、ラーメンの具材として最適か否かはまた別である、と筆者は思う。主役はあくまで麺とスープでトッピングはその脇を固めるものだから、主張が強くなればなるほど、麺とスープを邪魔してしまうのではないか？別の視点でいうなら、完成度が高まったトッピングたちは、お酒のツマミとしては最高ではあるから、むしろ単体で食べたい！となる。

おつまみとラーメンの具材とでは、少し違うものが求められる。

トロトロ化（？）の正体は、単に生の黄身である。生卵トッピング自体は味をまろやかにしたり、濃いスープの味わいを変えていく有機的なトッピングしての価値があり、個人的には好きである。ただ、生卵が乗ったラーメンを提供しているお店は限定的で、食べ方は「溶かして食べる」ことが前提となっているため、スープを壊してしまう、と考える人もいるだろう。

余談だが、生卵トッピングは佐賀県のラーメンに入ることが多い。そのルーツは面白い。佐賀にあり1958年に創業した［一休軒］（本店はすでに閉店）。店主大串進氏はその年の野球、日本シリーズで西鉄ライオンズ（本拠地福岡）が3連敗から4連勝し、奇跡の逆転優勝をしたことに感銘を受け、記念にデラックスラーメンのメニュー開発を決意、当時贅沢品だった生卵を入れ、肉もたくさん入れたことがはじまりとされる。その後この生卵はトッピングとして支持を受け、佐賀県内に広まったとか。

［もとむら］（元一休軒 鍋島店）のラーメン

本題に戻ろう。

そこで見直したいのが、固茹で玉子なのだ。

［みたか］（三鷹）のラーメン　たまごは生、温泉たまご、ゆで玉子から選べる。

ラーメンは、先に書いたとおり、トッピングに至るまで、細かな仕事を施すようになり、それが評価されるようになった。繊細なラーメンはより高精細になり、次第にただのゆで玉子は、時代遅れの産物となっていった。確かに、舌先にストレスをかけない、淀みの限りなく少ない美しいスープに入ったゆで玉子はどこか場違いでもある。薬味のようにスープに影響を与えるわけでもなく、チャーシューのように手間をかけられているわけでもない。ただ、ラーメンのコアな魅力というのは、ラーメンが誕生してからおおよそ115年変わっていない。それは美味しさと満足（腹）感がまったく譲らず、競い合うようにして、同じくらい食べる人に訴えるところであり、どんなに味が進化していこうとも、他の料理の要素を取り込もうとも、揺るがないアプリオリであろう。

かつて、屋台でラーメンの隣にいたおでんの固茹で玉子のテクスチャーのように、味が染み込んだ白身とホクホクとした黄身。スープ（出汁）との相性がいいのは、その黄身にスープがふわりと混ざって崩れていくそのグラデーションを楽しめるから。玉子を半分に割り、その片方をレンゲに玉子を乗せて、それをそっと、静かにスープに埋める。そうするとその断面にスープが入り込んできて、黄色と混ざり合う。液体と個体が溶け合うこの間が、実は「美味しい」が言語化される間なのだ。美味しさとは、味の確認作業ではなく、体で感じる体験だから。

なにも逆張りを主張しようってことではない。「普段、ラーメンにたまごは入れないよ」という人は案外多い。そんな人にこそ改めて固茹で玉子をラーメンと美味しく食べてほしい。トロトロの味玉に感嘆の声をあげている人も、火を通した玉子の美味しさをもう一度味わってほしい。おでん屋で玉子を食べるときの高揚感を思い出してほしい。

最後に、主に東京で固茹での玉子が食べられるお店を列挙しておこう。ちょっと角度の違うラーメンの食べ歩きの一助になれば良い。

東池袋大勝軒（東池袋）
喜楽（渋谷）、永楽（大井町）
ちょろり（恵比寿）
ホープ軒本舗（吉祥寺）
丸福（荻窪）
たんたん亭（浜田山）
かづ屋（不動前）
いしはら（西荻窪）
ラーメン一番（小竹向原）
ラーメン二郎品川店（品川）
むらもと（大岡山）
はやしまる（高円寺）
下頭橋ラーメン（ときわ台）
マルフル食堂（羽村）
らあめん英（渋谷、経堂）
蒙古タンメン中本（各店舗）
ともちんラーメン（高円寺）
永新（麻布十番）
ひまわり（東十条）※半熟と固茹でが両方入ります
光来（新宿西口）
元楽（蔵前）
桂花（各店舗）
北大塚ラーメン（大塚）
珉珉（東向島）
メルシー（早稲田）

※順不同