今年の抱負は？と聞かれたら、「仕事も遊びもどっちも！」と答えたい。 

だけど、実際どっちもって結構難しい⋯⋯。しかも［NOVELS］始めたばかりだった去年は本当に全然遊ぶ体力さえなかった。若いから大丈夫！というのは全然嘘で、若くてもちゃんと疲れる（笑）。

そんな毎日だったけれど、救われたのは“小諸で出会った人たち”の存在だ。挙げればキリがないけど、中でもノブさんは「全然無理なんだけど〜」と弱音を吐ける数少ない小諸の仲間だ。

［NOVELS］をやるぞ！と決めた時に、一番反応が良かったというか、報告に嬉しさが滲み出ちゃっていたのがノブさんだった。宮嶋伸光さん（通称：ノブさん）は、小諸の中では頼れる兄貴的な存在で、何かにつけていろんな人からノブさんに聞いてみたら？とか、ノブさん呼ぼうよと話に上がる。

小諸に移住してきて、何がきっかけか忘れたけれどノブさんと知り合った。ノブさんは小諸のりんご農家。だけど、それに留まらずりんごもホップも育て、仲間と ［Son of the Smith（サノバスミス）］というサイダリーでオリジナルのHARD CIDERを生産している。一言で言うと、イケてるりんご農家。 

ノブさんは、私とは違うジャンルの人だと思っていた。ヒップホップというか、小諸に中指立てながら、同時に小諸に愛を叫んでいる。そんなスタンスも含めてヒップホップな印象を受けた。やっぱ、ヒップホップはHOODを大事にする文化なんだ。 

もし、大学で同じ授業を取っていたら交わらなかったかも、だって強面なんだもん（笑）。そんなコテコテの偏見を取っ払うくらい面倒見のいい強面だった。今では、強面のかけらもないくらいしわしわに笑うノブさんから母性を感じている。最近は、兄貴＜母性。それくらい愛情深い人だ。 

そんなノブ兄貴だから、私たちのプロジェクトを全力で応援してくれた。あんなに［NOVELS］を始めることを喜んでくれていたのは、［NOVELS］のある旧「竹澤書店ビル」がノブさんたちにとって思い出深い場所だからだった。 

約10年前にノブさんたちが商店街の活性化プロジェクト「おとなの部活動」のみんなの部室として拠点になっていたそう。「旧竹澤書店」で今は小諸で兄貴分になっている［ビストロアオクビ］のオーナーたちも若かりし頃にここで小諸の仲間と出会い移住を決めたり、小諸の毎年恒例のイベントも大人の部活から生まれたらしい。そして何より、ノブさんの［サノバスミス］の構想も竹澤書店でみんなに聞いてもらっていたのだ。

そんな話を聞くことができること、この素敵な場所を引き継げることが何よりも嬉しかった。

だから、このビルで私たちが［NOVELS］を始めるからには、10年前に小諸の先輩たちが蒔いてくれた種を私たちも大事にしたいと思った。ノブさんに相談すると、「せっかくだから地元で自分たちのつくるハードサイダーを生で飲める店が欲しい」と言ってくれて、工事業者やクラフトビールメーカーの仲間たちも紹介してくれて、［NOVELS］では、［サノバスミス］はもちろん長野県内・県外のクラフトビールを提供することになった。 

毎年夏には、ノブさんの宮嶋林檎園で育てているホップの収穫を手伝って、みんなでサノバスミスの工場がある大町で開催されるホップキャンプに参加させてもらう。集う人がヒップホップすぎて場違いなんじゃないかと毎度気後れするのだけれど、ノブさんは主催で大変な中でも声をかけてくれ、いろんな人に紹介してくれる。ヒップホップな人たちはみんな優しい。 

お酒の売れ行きが悪くなる冬には、［サノバスミス］のチームと［NOVELS］のご近所［ビストロ太一］とコラボして、「泡と辣」というイベントもした。主催者たちが一番楽しんだイベントで、極寒の小諸で一番熱い場だったと思う。（今年もやりたい！） 

小諸の兄貴たちはどんなに忙しくても仕事も遊びも全力だから。少年おじさんたちを見習って、今年は、ノブさんたちとスキーもしたいし、旅行も行きたいし、釣りもしたいし、りんごも手伝いに行きたいし、ホップキャンプで大町の工場も手伝いに行きたいし、イベントもしたい。 

年々家族のように感じる小諸で出会った仲間たちと、今年も一緒に。 

NOVELS
住所：長野県小諸市相生町２丁目１−３
営業時間：8時30分～21時30分
火、水曜休
IG @novels_komoro